— Голова еще работает, стреляю без промаха. Есть и другие достоинства.
— Нужна дисциплина. Безоговорочное исполнение приказов. Думать буду я. Схемы тоже строю я. Мне нужен раб, а не мыслитель.
— Лучше быть рабом на свободе, чем трупом за колючей проволокой.
— Смешно.
— Мне не очень.
— Знаешь, где скрывается Чигарев?
— Нет. Но я думаю, что если вы сделаете такое же предложение моему соседу по камере, то он вам продаст Чигарева с потрохами.
— Он уже это сделал. Похожие предложения получили все. С каким наслаждением они предавали Чигарева можно услышать на кассетах. Все беседы записаны на диктофон.
— Дело не в наслаждении, а в положении. Моя шкура — собственность моего тела. Кому охота ее терять? Выдаете надежду. Дураку понятно, что красотка с фотоаппаратом, распоряжающаяся в СИЗО, как у себя дома, имеет определенный вес в команде нынешних хозяев. Каждому хочется верить в спасение. Все мы знаем, что нас ждет на зоне.
— Это меня и смущает. Здесь вы готовы дать любую клятву. Но сумеете ли ее сдержать потом?
— От вас может сбежать только псих. У меня нет ничего. Ни денег, ни родных, ни близких, ни крыши над головой. Если во мне будет нуждаться такая женщина, как вы, то я готов пойти на все. Можно вас обмануть, но тогда остаток жизни придется провести в тайге. Жить и там можно, я не привереда. Но смысла в таком существовании не вижу.
— На первый взгляд ты мне подходишь. Только ты должен помнить, что я твоя хозяйка, а не любовница. И никогда ей не стану. С твоей внешностью шлюх ты всегда себе найдешь.
— Ты меня берешь?
Он перешел на «ты» и подался вперед.
— Подумаю. Встань к стене, я сделаю фотографии. Они пригодятся для паспорта. И знай, тебя никто на свободу не выпустит. Тебе предстоит побег во время этапа. Конечно, не без помощи моих людей, но и самому придется приложить немало усилий. Вот и посмотрим, на что ты способен. Инструкции получишь на этапе. Поезд пойдет через тайгу. Мне известно, когда и куда вас повезут. Надейся, Игнат. Возможно, что я остановлю свой выбор на тебе. Но легкой жизни не обещаю.
Лиля сделала несколько снимков и ушла. Челомей возвращался в камеру другим человеком.
Впервые Лиля в одиночку пробиралась в таежный скит. Ее верный помощник Яшка покоился в сырой земле. Шмыга встретил девушку с улыбкой.
— Опять тебе понадобился старый вор? А ты хотела меня приговорить к «вечной жизни». Однако пользы от живых больше, чем от мертвых.
— Ты еще меня переживешь, Тарас Василич.
Лиля слезла с лошади и передала поводок охотнику.
— Милости просим. Жаль, Яшку не уберегли.
Они прошли в избу.
— Тот, кто Яшку убил, дорого заплатит за его жизнь. Я знаю, где его искать. Сейчас не время. Мне нужен год, а то и два, чтобы раздать все свои долги.
— Нужна помощь или ты за изумрудами приехала? Не много осталось. Шикуешь. Взятки миллионами даешь. Они не стоят этого. Дешевки. Тридцать сребреников им цена.
— Деньги — мусор. На нужное дело их жалеть не надо. Мы их отняли у бандитов, чтобы в итоге они обернулись их же смертью. Мне нужны твои охотники, дед. Стреляют уж больно хорошо. Попасть в висок с расстояния в сотню метров по движущейся на высокой скорости мишени не каждому дано.
— Так они же ружье в руки берут до того, как ходить научатся. Им в жизни нужны лишь соль, порох и мука. Остальное тайга отдаст, если ты ей докажешь, что сильнее ее.
— На днях поезд пойдет на север через Тюмень и Тобольск. Повезут зэков. Один из них мне нужен живым. План у меня готов. Человек двадцать с делом справятся.
— Возьмем поболе для верности. Выкладывай карты на стол.
Лиля положила фотографии Челомея.
— Вот этот тип. Его снимешь с поезда. И сделай ему чистый паспорт на имя Пестрикова Станислава Ильича. Пестриков наш с Аленой дружок. Год назад свалил на запад. Нелегально. Сейчас «плющится» в Париже, рисует туристов на Монмартре. В Россию его никакими калачами не заманишь. Так что парень с фотографии может воспользоваться его именем, пока настоящий Стасик удивляет своими талантами Европу.
— Тебе мало хороших парней на свободе? Чем он тебя подкупил?
— Он убил Валеру Торбеева.
Шмыга глянул на снимок и отбросил его в сторону.
— Сделаем. Давай поговорим о поезде.
Лиля расстелила на столе карту с пометками.
К Фаине Шмель привыкли, как к родной. Охрана и телохранители отпускали скабрезные шуточки ей вслед. Слюнки текли при виде такой конфетки. Вот только руками не потрогаешь. Не велено.
Девушка прошла все кордоны и оказалась в палате Лобзаря.
— Здравствуй, мой птенчик. По утрам я жду укола с кислой рожей, днем жду тебя с улыбкой.
Больной расцветал на глазах
— Хотите, я из птенчика превращусь в ночной кошмар?
— Это как же?
— Изображу ту, что вам так часто снится по ночам.
— Умеешь читать сны?
— Сейчас проверим.
Алена сняла дымчатые очки и он увидел карие глаза вместо зеленых. Потом она скинула светлый парик, обнажив темно-каштановые волосы. Следом на стул упал белый халатик. Лена одернула бирюзовое платье и подошла ближе. На ее шее висело ожерелье с «Оком морского дьявола». Такое не забывается. Передним стояло приведение.
— Прости, Снегирь. Когда ты зарезал мою мать, я стреляла в тебя, но не добила. Рука дрожала. Сейчас она не дрогнет. Кошмарный сон станет явью.
Лобзарь онемел. Он не мог оторвать глаз от зеленого камня. Это был сон. Страшный, вечный сон.
Девушка приподняла подол платья и достала длинный узкий нож из чулка.
Он не мог сопротивляться. Силы покинули его. Парализованный шоком, Снегирь прослезился, будто встретил потерянного брата.